这就要求油藏工作者既要有扎实的理论知识和丰富的实践经验，又要有高度的责任心和使命感，不断地学习和吸取新知识，及时总结经验教训，科学严肃地对待各项开发技术工作，搞好油气田的开发经营和管理工作。自从美国于1859年开始大规模采油以来，油田开发事业已经历了150多年的发展历程，油藏工程也随着油田的开发和开采实践而逐步发展和成熟起来。从1859年到1930年前后的70来年期间内，油田开发的主要特点是没有把油田看成一个整体，而是各自为政地分割开来进行独立开采当时，世界石油工业处于起步阶段，油田数量少、面积小、油层埋藏浅。在当时的科学技术和工业装备条件下，加上油田的不同区域归属于不同的资本家所有，所以不可能把油田作为统一的整体进行全面规划和开发。在这个时期，混凝土泵管生产几乎是***的开发手段。当时的石油科技工作者研究的主要是关于井网密度的问题。20世纪20年代前后，美国苏联等国的石油科技工作者曾发表了大量的文献和著作，探讨井网密度对油层和油井产量的影响。

        他们认为井网越密，也就是整个油田上的井数越多，整个油田的产量就会越大。因此，他们主张采用高密度井网来开发油田。在美国油田开发的相当长时间里，这种观点一直占据上风。因此这个阶段还谈不上油藏工程的概念1925年11月，在莫斯科召开的“保护和合理使用油藏”的研讨会上，苏联的一些学者提出了与前述观点不同的论点。阿勃拉莫维奇在他的“合理开发油田原则”的报告中就主张建立一种合理开发油藏的理论，并提出应该科学合理地确定油田的生产井数。1930年至1940年前后的10余年间，一些***开始把油田看成整体来开发。1933年，苏联举行了全苏***届石油工作会议。在会上***学者古勃金指出：许多油田开发工作者好像不是在开采整个油层和整个油田，而是像管理孤立的机器设备那样对待开采油气的井。在这个时期，作为油田开发基础理论之一的油层物理学研究取得重要进展。美国人法奇Fancher）于1933年首先开创了油层物理的研究；1934年马斯凯特（Muskat等人以达西渗滤方程为基础，提出了测量油层岩样渗透率的方法；1935年，西尔绍斯（Schilthuis发明了井底取样器并提出了测量所取样品物理性质的方法；1936年，西尔绍斯利用油藏流体物性参数***导出了油藏的物质平衡方程。该平衡方程后来成为油藏工程师用来计算原始油气地质储量和进行油藏动态分析计算的基本方法，并沿用至今随着所开发油田的数量增多，人们发现油藏中存在着各种各样的能量，从而创立了油藏驱动能量学说。1937年，马斯凯特开始把地下流体力学理论应用到油田开发中来，尝试将流体在多孔介质中的流动归纳组织成为一门学科。

        1938-1942年，巴磊歇夫等针对油井井排给液流产生的截流作用进行了一系列的试验。研究结果表明：对于水压驱动的油藏，如果井底流压保持不变，当井网密度达到一定程度后，再继续增加井数不会提高油藏的总产油量从1940年至1950年前后，混凝土泵管开发工作者进行了规模不断扩大的人工注水开发实践，进一步确立了油田开发的理论基础。1940年以后，美国人巴克来（Buckley）和列维瑞特（Leverett连续发表了油水两相和油气水三相流动的研究报告和论文，为建立水驱油两相及多相渗流理论做出了突出贡献；1943年，赫尔斯特（Hurst）提出了预测油藏水侵量的方法；1944年，塔纳（Tarner）提出了确定气顶和溶解气驱油藏釆收率的方程，为解读油气驱替机理作出了巨大贡献，极大地提高了人们对于油层内部流体运动规律的认识。1945年，阿普斯（Arps）正式推广使用了预测油气产量的递诚曲线分析法。1948年，苏联***学者克雷洛夫出版了《油田开发科学原理》。该书综合运用油矿地质学地下流体力学及经济学的基本理论与方法研究和解决油田开发中的问题，从而建立了比较完整的油田开发理论。在这个时期，世界上已有不少油田采用了注水方式对油田进行开发，但主要是通过各种形式的边缘注水来补充油层的能量。